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自从人类社会中产生了国家，就避免不了国与国之间的交往，人们在出入不同的国家时便需要不同的护照。我国历史上，对护照的称呼各有不同，例如《资治通鉴·宋纪》中记载，宋朝的官员要求金军："除已缴奏外，须移文牒照会。"这里的"文牒"指的便是护照。
那么距离现在时间最近的一个封建王朝--清代的护照又是什么样的呢？在清康熙年间，清政府与沙皇俄国签订了《尼布楚条约》，此后清朝开始与沙皇俄国进行贸易，自然两国的官员是需要往来交流的。所以当时为了让这些负责相关事宜的官员能够顺利外出，所以朝廷给这些官员发放了专门用于进出国门的文件。
这就非常类似于现在的护照，不过与现在的护照依然有很大区别。首先这是一种信函式的文件，其次它是用作外事官员集体，而不是像现在的护照由个人使用。而且根据《尼布楚条约》中的约定，手持这种文件的人不但可以在贸易线路上往来，而且还能得到一些特权或者庇护。而清政府派遣往其他国家的使团或者官员也有类似的文件，随身携带。
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后来到了清朝末年，虽然从清朝的统治者到普通百姓，对于西方人都持鄙视态度，称他们为"夷人"、"番邦"，但是在西方列强的枪炮之下，依然不得不面对越来越多的西方人。在清政府中需要出国的官员越来越多，而随着通商港口的开放，外出闯荡的商人或者劳工也越来越多，在这种情况下就已经凸显出个人护照的重要性。
在经历过鸦片战争后，清政府签下了我国近代史上第一个不平等条约《南京条约》，此后又有一系列的不平等条约签订，香港澳门都被割让，各国租界也越来越多。中国国门一开，欧美各国的西方人接踵而至，是游历经商也好，搜刮掠夺也好，总之这些外国人来到中国时都手持本国护照。
《清史稿》中记载，咸丰十一年（公元1861年）："始定传教之人须薙须服中国衣冠，其入内地，预领中、法合同护照。"但由于国力贫弱，所以很多时候他们护照上的盖印，甚至都不需要中国政府来肯定。
与此同时，清政府也开始为初始的官员或者出国的商人，采取一人一份的形式派发护照。因为当时没有普及照相技术，所以在这种护照上没有照片。但是如果没有任何身份的证明，却也不保险，所以护照上会用文字描述的方式，将护照持有人的外貌体征描述一番，以便相关部门查验辨别。所以那个时候的护照上，往往写了很多字。
清光绪二十五年（公元1899年），中国驻美公使吴廷芳签发了一份护照，这是当时最大的一张中国护照，长达78厘米，宽56厘米。上面就详细地描述了护照持有人的身份、外貌、工作职责等等内容。
在那个时候，很多国家的护照上都会以本国的文字附上声明，清朝发放的护照当然也不例外，那么清朝的护照上是如何写声明的呢？--"持护照过境时，请立即检查放行，按照约定给予保护，不要为难阻滞。"网友表示，看起来倒是比如今还要硬气。这27个字虽然看上去十分硬气，但实际上由于当时中国的国际地位很低，所以很多国家根本不承认中国护照，许多华人即便是拿着朝廷发放的护照，也会被拒绝入关。
发放护照的部门和官员当然不会不知道这些事，将这些字写在护照上，不过是勉强维持所谓天朝上国的面子而已。清朝统治被彻底推翻之后，由清政府所发放的护照便作废。
本来，清朝护照作废后，该由民国护照全面取而代之。但是由于当时的民国政府忙着军阀混战，因此清朝廷发放的护照，还沿用了相当长一段时间。一直到1931年，国民政府才正式颁布了一项《护照条例》，把全国的护照样式和内容进行了统一。
新中国成立后，我国的护照也在不断改变。最初我国护照只能有10来个免签国家，到现在为止已经有71个免签国或地区。在一本小小的护照背后，其实是一个国家综合实力的呈现。现在大家都用护照的免签国家数量来评价含金量，从这方面来看，我国护照的含金量不算高。不过随着我国实力越来越强，相信中国护照会在国际上越来越有分量。
参考资料：
《资治通鉴·宋纪》
《清史稿》
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